自从今年新的冠状病毒流行以来，美国一直在谈论与中国脱钩。然而，这种表述就语言而言相对简单，但实施起来并不像通常那样困难。让我们以当今武器制造和电子设备制造所需的稀土为例。对美国来说，与中国断绝关系绝非易事。
稀土被广泛用作制造高端武器和高端电子产品的基本产品。它也被称为“现代工业的维生素”。与铁、银、铜等金属元素相比，人类认识稀土元素已有200多年，真正认识到稀土元素的重要作用可以说始于20世纪60年代，主要是利用永磁技术开始使用稀土元素。到目前为止，稀土对于卫星、航天飞机、火箭和战斗机等高端产品，以及汽车、手机、电视、石油甚至耳机的精炼都是不可或缺的。可以说，稀土已经渗透到工业制造的各个方面。人类工业生产离不开稀土。许多国家甚至认为稀土是一种战略资源。
中国稀土产业现在是什么样的情况？我相信在这方面，很多人都有这样的认识，中国在稀土方面可能有一定的发言权。当中国政府几年前整顿稀土产业时，西方国家抗议中国政府减少稀土产量影响了他们的工业生产。那么事实是什么呢？
首先，到目前为止，中国仍然是世界上稀土资源最丰富的国家。根据2005年探测到的稀土储量，中国当时探明的稀土储量为8731万吨，占当时世界探明储量的55%，居世界第一。然而，随着全球稀土储量的不断发现，中国的稀土储量也下降到世界总量的35%，但仍居世界第一。
第二，就产量而言，中国在稀土生产方面居世界领先地位。在2011年中国彻底改革稀土产业之前，中国占全球稀土产量的80%。在国外，有一种说法是“中东有石油，中国有稀土”。因此，中国在稀土产量方面对世界具有重要影响。
第三，中国在稀土行业的开采既有回报，也有回报。稀土作为一种稀有金属，在使用前必须被开采和提炼。开采和提炼稀土将不可避免地对环境造成更大的破坏。中国在这方面付出了巨大的代价。2011年行业重组的原因也与行业的疯狂发展以及采矿和炼油技术的不平衡有关。然而，经过这么多年的技术积累，中国在重稀土和轻稀土的开采、提炼和运输方面积累了丰富的经验。特别是在精炼方面，技术居世界第一。
另一方面，美国作为世界上最发达的经济体，从20世纪70年代开始向外国转移各种污染环境的制造业。随着美国经济向金融业转变，这一过程变得越来越快，转移的行业类型也越来越多。美国政府保留的制造业是高科技或军工企业。当然，美国也非常重视稀土，一种工业维生素。据美国媒体报道，美国已探明的稀土储量在全球所占比例并不低，但这些稀土储量主要是轻稀土。尽管美国经济主宰着世界，但美国政府的计算也在出错。一方面，随着美国在世界上的主导地位和美元的强势，美国和发达的西方经济体一直在压低国际稀土价格。它从包括中国在内的经济发展相对落后的国家掠夺稀土资源，同时保护自己的稀土资源。它设置了各种条件，增加了发展的难度，从而使美国资本很难在这一领域投资，并等待其他国家的稀土资源枯竭后再启动自己的稀土资源。因此，中国清理稀土产业的举措对美国尤为敏感。
然而，一切都有两面性。美国在稀土行业的“无所作为”或轻投资也在这方面给美国带来了灾难。经过这一领域多年的发展，中国已经掌握了相对先进的技术。然而，美国已经重新进入该行业，并希望提炼相对高纯度的稀土。没有技术支持，很难在短时间内取得任何进展。由此，我们知道美国公众舆论提出的与中国全面经济削减的建议起初在稀土行业是不可行的，而且稀土行业涉及到工业生产的方方面面。如果美国希望与中国完全断绝关系，它必须首先能够承受工业发展的短期停滞。总的来说，中国没有被绕过。
流行病已经改变了许多事情。全球化进程可能会中断，甚至倒退。美国的反全球化浪潮也可能借此机会出现并产生强大的影响。然而，从人类发展的漫长历史中，我们可以看到，全球化仍然是人类发展的趋势。在经济上，你有我，我有你，优势互补的合作对人类社会的发展有着不可磨灭的影响。稀土行业如此，其他行业也不那么容易削减。